Harry Connick Jr, giọng ca đánh cắp trái tim

Sinh trưởng tại thành phố New Orleans, Harry Connick Jr thành danh trong làng nhạc jazz vào năm 19 tuổi. Nhờ vào phong cách lịch lãm, trẻ trung, anh đã giúp phổ biến dòng nhạc này nơi giới thanh niên. Tập nhạc gần đây nhất của anh thu hút sự chú ý của báo chí Pháp, sau khi anh ghi âm một bài song ca với Carla Bruni.

Sinh năm 1967, Harry Connick Jr lớn lên trong một gia đình mà thoạt nhìn không có dòng máu nghệ thuật. Bố mẹ anh hành nghề chưởng lý, thẩm phán nhưng lại rất đam mê âm nhạc, nên gia đình đã từng làm chủ một tiệm bán băng đĩa. Điều đó có thể giải thích vì sao Harry đã có năng khiếu từ nhỏ. Cậu bé học đàn piano từ năm lên 6, ghi âm với các ban nhạc chuyên nghiệp từ năm lên 10.

Được mệnh danh là thần đồng âm nhạc nhờ phát huy tài năng rất sớm, Harry Connick Jr ngoài việc đi hát và chơi đàn piano tại các quán nhạc jazz, còn được đào tạo bài bản ở trường lớp. Thời niên thiếu, anh học đàn ở nhạc viện thành phố New Orleans, rồi sau đó tại một trường nghệ thuật ở New York (Manhattan School of Music). Ngoài âm nhạc, Harry còn học thêm khoá diễn xuất, nên sau này anh được mời đóng phim, cho dù sự nghiệp điện ảnh của anh không thể sánh bằng những thành tích âm nhạc.

Vào năm 18 tuổi, Harry ký hợp đồng với hãng đĩa Columbia và trình làng album đầu tay. Giới phê bình thời đó đã hưởng ứng khá nồng nhiệt tập nhạc này, người ta bắt đầu nhắc đến anh như là giọng ca thừa kế Frank Sinatra, nhờ vào lối ngắt câu đá chữ (hit the word) giống như bậc đàn anh. Sự nghiệp của Harry thật sự cất cánh một năm sau, với album thứ nhì. Một số ca khúc trích từ album này được chọn làm nhạc chủ đề cho bộ phim When Harry met Sally (Khi Harry gặp Sally). Thành công của bộ phim cũng giúp cho ca sĩ người Mỹ này đoạt giải Grammy đầu tiên trong đời, vào năm 21 tuổi.

Từ đó trở đi và trong vòng 2 thập niên liền, Harry Connick Jr liên tục gặt hái đĩa vàng và đĩa bạch kim với các tập nhạc kế tiếp. Tính đến nay, anh đã cho ra mắt trên dưới 15 album, đoạt 3 giải Grammy dành cho ca sĩ nhạc jazz và album nhạc nhẹ xuất sắc nhất. Ngay từ những album đầu, anh đã xen kẻ tài tình hai thể loại pop-jazz, rủ đi lớp bụi thời gian trên những tình khúc xưa, khoác áo mới nhờ vào lối hát phá cách, phối khí hiện đại, hòa âm tân kỳ.

Album gần đây nhất của Harry Connick Jr mang tựa đề Your Songs bao gồm toàn là những tình khúc rất quen thuộc với người nghe như các nhạc phẩm của Elton John, Billy Joel, Elvis Presley, Carpenters, Nat King Cole…Trong những tuần lễ vừa qua, Harry xuất hiện khá nhiều trên các báo đài ở Pháp để giới thiệu album mới. Phiên bản mà anh cho ra mắt tại Pháp, có một điểm khác biệt với album tung ra thị trường Anh-Mỹ. Đó là ca khúc And I Love Her (Và tôi yêu nàng), ghi âm bằng hai thứ tiếng Anh và Pháp cùng với Carla Bruni. Nguyên tác bài này là một ca khúc của nhóm Tứ Quái The Beatles, còn phiên bản của anh đậm nét trữ tình nhờ lối hòa âm theo điệu bossa nova.

Báo chí đã quan tâm nhiều đến ca khúc này, dù rằng đây không phải là ca khúc tiêu biểu của album. Lối hát khe khẻ thì thầm của Carla Bruni được một số người cho là có duyên, nhiều ý kiến khác thì cho rằng vô thưởng vô phạt. Dù gì đi nữa, trong thuật ngữ chuyên ngành, bài hát này là một hình thức tiếp thị tài tình, một cú quảng cáo ngoạn mục, khai thác tính hiếu kỳ của người truy cập Internet để tạo ra hiện tượng buzz trên mạng.

Thành phố New Orleans nổi tiếng là vành nôi của nhạc jazz, nơi sinh trưởng của nhiều thế hệ nghệ sĩ, tạo ra hẳn một trường phái riêng biệt trong cách hát và nhất là trong cách sử dụng bộ kèn đồng, nhấn nhịp bằng tiếng kèn chứ ít khi dùng bộ gõ. Thấm nhuần ảnh hưởng này, Harry Connick Jr từ thuở thiếu thời đã đeo đuổi việc cách tân dòng nhạc jazz (qua thể loại New Orleans Funk).

Gọi anh là người thừa kế Frank Sinatra có lẽ chỉ đúng có một phần, vì khi hát anh không lạm dụng cách hất chữ, mà lại hay nén âm tiết ở cuối câu. Cách nén âm và ngắt ngang là sở trường của các nghệ sĩ chơi saxo hay kèn đồng, tận dụng làn hơi thiên phú để tạo nên nhiều độ rung đầy ngẫu hứng, chuyển tiếp trên nhiều cung bậc. Bậc thầy của trường phái này là Louis Armstrong (kèn đồng) và Sidney Bechet (clarinette).

Do không có một làn hơi khỏe khoắn, và chưa đủ độ trầm, nên Harry Connick Jr thiên về piano hơn là saxo. Lối diễn đạt của anh làm người nghe liên tưởng phần nào đến Billy Eckstine, một giọng ca rất nổi danh vào những năm 1950, mà nhạc phẩm Misty đã trở nên một trong những tác phẩm kinh điển đối với các giọng ca crooner.

Tuy chưa phải thuộc vào hàng kiệt xuất, nhưng Harry có đủ chất giọng để thuyết phục người nghe, ngoại hình hấp dẫn để làm điêu đứng phái nữ. Mệnh danh anh là Kẻ đánh cắp trái tim (Heartrob) có lẽ cũng không quá đáng.